海滩上的小螃蟹是寄居蟹。又名“白住房”“干住屋”，主要以螺壳为寄体，寄居的最大螺体最大直径可达15厘米以上。其外形介于虾和蟹之间，多数寄居于螺壳内。体形长，分头胸部及腹部。头胸部具头胸甲，但不覆盖最后胸节。头胸部前部较狭窄，钙化较强，后部扩展较宽，角质或完全膜质，有明显的颈沟。腹部长，曲卷或直伸，少数种宽短，多不对称。
寄居蟹生活在被它掠食者的铠甲里，却也因为这副铠甲，它必须得背着跑来跑去，甚至让自己右螯脚大于左螯脚，或左螫脚大于右螯脚。寄居蟹常寄居于死亡软体动物的壳中，以保护其柔软的腹部，故名。寄居蟹的房子有海螺壳、贝壳、蜗牛壳，甚至由于生态环境恶劣用瓶盖来充当家。寄居蟹刚出生时本体较为柔软，易被捕食，长大后，必须要找一个适合自己的房子，就向海螺发起进攻，把海螺弄死、撕碎。然后钻进去，用尾巴钩住螺壳的顶端，几条短腿撑住螺壳内壁，长腿伸到壳外爬行，用大螯守住壳口。这样，它就搬进了一个环保坚固的新家。