巴拿马运河位于巴拿马，是一项连接太平洋和大西洋的重要航运通道，被誉为世界七大工程奇迹之一，也被誉为世界桥梁。该运河的重要性何在？
在巴拿马运河开通之前，船只往来于大西洋和太平洋之间必须绕行南美洲的合恩角，绕道航行的距离几乎相当于绕地球半圈。然而，自从巴拿马运河通航以来，太平洋和大西洋之间的航程大大缩短。它不仅使北美洲东西海岸之间的距离缩短了1.48万千米，而且从欧洲到亚洲或大洋洲的航程也缩短了3200千米。因此，巴拿马运河成为了连接太平洋和大西洋的黄金水道。
该运河打破了太平洋与加勒比海、大西洋之间的障碍，大大缩短了航运通道，节约了海上贸易的时间成本。它对美国东海岸的航道和美洲与欧洲之间的航运线路起到了重要的作用，将海上航程缩短了上万公里。
巴拿马运河由美国建造完成，于1914年开始通航，现在归巴拿马共和国所有和管理，采用水闸式设计。运河的全长约为81千米，最窄处宽度为152米，最宽处宽度达到304米，目前可以容纳4.5万吨级的巨轮通行。每年约有1.3-1.4万艘船只通过运河，连接了160个国家和约1,700个港口的144条海上航线。
为了方便船只从大西洋或太平洋进入加通湖并穿越大陆分水岭，巴拿马运河修建了三组带有出入口的船闸控制系统。每组船闸成对建造，以便船只可以双向同时通过。
在两边海洋的运河入口航道附近都筑有很长的防波堤。利蒙湾的东、西两面都有防波堤；西面的防波堤保护港口不受大风侵袭，而东面的防波堤则是为了减少运河航道的淤积。
随着世界海运行业对新船舶尺寸和载重量需求的不断增加，巴拿马运河于2007年启动了扩建工程，并于2016年完成。通过运用各种先进技术和高效科学的管理手段，巴拿马运河不断提高运营效率，大幅增加了全球货运量和贸易往来。扩建后的巴拿马运河成为了世界上最重要的航运通道之一，为全球贸易和海上运输提供了便捷和高效的服务。