其实一直以来都有北瓜，只是没有统一的叫法，且少有人提及。北瓜最普遍的叫法是笋瓜，它是葫芦科南瓜属植物。原产于南美洲的玻利维亚、智利和阿根廷等地，已传播到世界各地。
中国南、北各地普遍有栽培。笋瓜对土壤要求不严格，以沙壤土、壤土最为适宜。当然也有北瓜是西葫芦的一个观赏品种、南瓜别称或者西瓜的一个品种的说法，总之非常混乱。
有学者研究认为在全国大部分地区，尤其是北方，“北瓜”虽出现得纷繁复杂，但多为南瓜的别称;江南、东南沿海地区则基本杜绝了这个问题，他们分得清“北瓜”和南瓜，多用“北瓜”指代南瓜属的观赏性品种或笋瓜。