1、采光、通风。对宅基面积小的房屋，天井让阳光照射进室内，增加室内采光效果，同时增加通风效果，起到冬暖夏凉的效果。2、排水。早期天井的设置就是为了让房屋可以更好地排水。3、提升美观性。4、具有“敛财”的风水寓意。
天井是指宅院中房与房之间或房与围墙之间所围成的露天空地。即四面有房屋、三面有房屋另一面有围墙或两面有房屋另两面有围墙时中间的空地。
“天井”一词出于典籍，原指四周高、中间低的地形。如《孙子兵法》中“凡地有绝涧、天井、天牢、天罗、天陷必巫去之，勿近也。”作为一种建筑空间形态，“天井”普遍存在于明清至今的中国传统民居中。“天井”最早产生于何时，已无实迹可考。不过，因木骨泥墙的地面房屋由穴居而生发，屋居中的“井空间”由穴居中的“坑井”进化而来，逻辑上应是“天井”。
不论是何种形式的天井建筑都是因地制宜，根据居住地的风土人情、气候特点、生活习惯而演变完善而成的独特建筑形式。是充分适应人的生活需求的宜居建筑。天井的存在完善了建筑中的通风、采光、安防的功能，并且在建筑中显天露地，起到天地合一的作用，使天、地、建筑在空间中融为一体，也体现了中国传统文化中天人合一的哲学思想。对天井建筑思想的研究对现代建筑设计有着深刻影响，能够促进观察隐藏在人与环境的细微、复杂的关系，从结构多样与个人的多样中，谋求人与环境之间最大限度的和谐一致，将创造出更富有人情味的环境。