1、鳞片和绒毛组成的斑纹不同
每种蛾、蝶都有自己独特的斑纹，不过，多数蝴蝶比飞蛾的色泽更加亮丽，且翅和躯干表面的绒毛也少得多。
2、体型不同
通常蛾类腹部粗短肥硕，而蝶类则身材苗条。蝶类是棒状触角，触角基部各节细长如杆，端部数节逐渐膨大，整个形状像一根棒球杆；而蛾类的触角形式多样，以羽状为多，还有丝状、栉齿状等，如蚕蛾、凤蛾、桑毒蛾都是羽状触角。
3、它们的幼虫期和蛹期不同
蝴蝶的幼虫期颜色鲜艳，体表光滑了化蛹时不作茧，用丝挂起来或倒悬在树枝上，蛾子的幼虫颜色简单，体表毛多些，要变蛹时钻入土中作室，或在枝叶间吐丝作茧。
4、外形不同
蝶类触角细长，通常呈棒状，腹部非常细。蛾类的触角形状多样，一般不呈棒状，腹部粗大。而且，蛾类身上有“粉”，非常容易抖落，蝶类则没有。
5、生活习性不同
蝶类喜欢早晚静息，白天自由飞翔。静息时，蝶类的两对翅竖直上举或呈“V”形竖立于背部。蛾类基本在黎明、薄暮或夜间活动。它们大多有不同程度的趋光性,许多蛾类喜欢在路灯旁或在灯光下飞舞，这才有了“飞蛾扑火”一说。并且蛾类休息时，翅分展左右或向后平置，叠在腹部背面。其成虫的口器特化成一个卷曲且较长的喙，用来吮食花蜜。但许多种蛾类口器退化，不摄食。