蛇用它们的舌头采集周围环境中的气味颗粒。首先它们快速将舌头伸到空气中，然后在将它收进嘴中。在嘴中，它们将舌头的两个小叉子插入位于口腔壁上的洞穴中，这些洞穴就是雅各布森氏器官，这些器官直接通向大脑。尽管蛇的鼻孔也能嗅到气味，舌头和雅各布森氏器官增强了蛇感知气味的功能，由于嗅觉的强大，从而让蛇有了辨向的能力。
蛇的栖息环境因种类的不同而各不相同，栖息的环境多种多样，有的生活于穴洞，有的生活在地面，有的生活在树上，又有生活在水中。蛇是一种体温随气温而变的变温动物，因为蛇本身没有完善的体温调节机制来产生和维持恒定的体温。蛇是肉食性动物，所吃的动物种类很多，从无脊椎动物到各类脊椎动物。分布于地球上除南北极以外的所有地方。