云朵可能是羽毛状、棉花状、爱心状、山峰状、兔子状、雪莲状等，形状千变万化。在阳光、空气和水的共同作用下，天空中形成云朵，冷热不均匀的空气形成风，将云朵吹得到处跑，云朵的形状随之变化，空气的冷热交替也会使云朵的形状发生变化。
比较笼统地说，云主要有三种形态：一大团的积云、一大片的层云和纤维状的卷云。卷云，属于高云族。它有时产生在能生成云的最高高度上，云底一般在4500至10000米。它由高空的细小冰晶组成，且冰晶比较稀疏，故云比较薄而透光良好，色泽洁白并具有冰晶的亮泽。卷云按外形、结构等特征，分为毛卷云和钩卷云、伪卷云、密卷云四类。
积云是由水滴组成，但有时可伴有冰晶，它主要是由空气对流上升冷却使水汽发生凝结而形成的。因此，积云的外形特征与空气对流运动的特点紧密相联。积云通常在湿润地区和热带地区出现，但有时也会在干燥地区出现。除非积云变成积雨云，否则不会出现阵雨，尤为正午后形成的云堆和积雨云表示阵雨很可能出现。