儒家经典三礼指的是《周礼》、《仪礼》、《礼记》这三本书。三礼是古代社会礼仪制度和礼仪理论的总汇，是中国奴隶社会的典章制度，是奴隶社会及封建社会的道德规范。《周礼》是“三礼”之首，是记载中国古代政治制度的书，《仪礼》主要是阐述春秋战国时期士大夫阶层的礼仪，《礼记》则是阐明礼的作用和意义的书。
三礼主要表达的是礼节教育、礼仪教育以及礼貌教育，而三礼之道也沿袭至今，教育世人尊师重道，待人有礼。作为典章制度，它是奴隶社会政治制度的体现，是维护宗法与等级制度的上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。
作为道德规范，它是奴隶主贵族及封建地主阶级一切行为的准则。在孔子以前已有夏礼、殷礼、周礼。夏、殷、周三代之礼，因革相沿，到周公时代的周礼，已比较完善。
作为观念形态的礼，在孔子的思想体系中是同“仁”分不开的。孔子说：“人而不仁，如礼何？”他主张“道之以德，齐之以礼”的德治，打破了“礼不下庶人”的限制。