咖喱一词来源于泰米尔语，是许多的香料加在一起煮的意思。咖喱是多种香料的结晶。这是源于印度最初肉食以膻味极浓的羊肉为主，单一种香料并未能祛除其膻味，故便以多种干香料粉末组合而成的浓汁来烹调，没想到效果出奇地好。
最早出产香料的国家包括有印度、印尼、中国等，而当中的佼佼者就是印度。印度能在香料中的成就如此伟大，是南亚地区终年闷热、潮湿的气候所致。天气炎热，除了令人食欲大减之外，也令食物容易变坏及滋生细菌。将食物配入香料，除了能增加食物色香味之外，也能促进胃酸分泌，令人胃口大增，同时更能令食物保存更久，正适合印度的气候。